Základním zdrojem energie je sluneční záření. Rostliny díky fotosyntéze vytvářejí organické látky. Tím, že rostlinu sežere býložravý živočich, předá se energie dál. Býložravého živočicha pak sežere masožravý živočich. Na každém stupni potravního řetězce se část energie ztrácí v podobě tepla.
